Cos'è l'Autismo?

---

L'autismo è un disturbo del neurosviluppo che implica una compromissione nello sviluppo e nel funzionamento del sistema nervoso centrale. L'autismo si manifesta con caratteristiche e modalità molto diverse, per questo motivo sarebbe più opportuno parlare di autismi, al plurale. Infatti il termine che ad oggi si utilizza per identificare questa categoria diagnostica è "Disturbi dello Spettro Autistico" e fa riferimento alla metafora dello spettro di luce che viene riflesso da un prisma ottico.

Le persone con Disturbo dello Spettro Autistico presentano:

1. difficoltà nella comunicazione e interazione sociale 
2. comportamenti ripetitivi e interessi ristretti.

Le problematiche nell'area della comunicazione sociale possono essere molteplici:

•  difficoltà nella reciprocità socio-emotiva: approccio sociale anomalo, isolamento, incapacità di dare inizio o rispondere a interazioni sociali, fallimento della reciprocità della conversazione, ridotta condivisione di interessi, emozioni, sentimenti
• difficoltà nei comportamenti comunicativi non verbali:  espressività facciale piatta,  linguaggio e comunicazione non verbale poco integrati, difficoltà nella comprensione e nell’uso di gesti, contatto visivo e linguaggio del corpo anomali
• difficoltà nello sviluppo e mantenimento delle relazioni sociali: difficoltà ad adattare i comportamenti per adeguarsi ai contesti sociali, difficoltà a condividere il gioco di immaginazione, difficoltà a fare amicizia, assenza di interesse verso i coetanei

Le caratteristiche appartenenti al'area dei comportamenti e interessi anomali invece riguardano:

• Movimenti, uso di oggetti o linguaggio stereotipati o ripetitivi: ripetizione di parole udite (ecolalia), linguaggio e giochi ripetitivi, stereotipie motorie
   
• Insistenza alla sameness (estremo disagio di fronte a piccoli cambiamenti), presenza di rituali privi di flessibilità, pensiero rigido
   
• Interessi molto limitati, fissi e intensi
   
• Iper o ipo-sensibilità sensoriale: apparente indifferenza a dolore/temperatura, eccessiva avversione o scarsa attivazione da parte degli stimoli sensoriali tattii, visivi, uditivi, gustativi e olfattivi

Le persone con autismo possono presentare anche altre problematiche:

• disturbi del linguaggio
• disabilità intellettiva
• epilessia
• iperattività e disturbi comportamentali 
• comportamenti aggressivi
• anomalie nell’alimentazione (selettività alimentare, picacismo)
• anomalie nel sonno
• anomalie dell’umore
   

Studi epidemiologici presenti nella letteratura internazionale evidenziano stime di prevalenza molto alte e negli ultimi dieci anni la prevalenza è aumentata approssimativamente del 123%. L’ultimo rapporto pubblicato nel 2018 dal Centro Statunitense per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (Centers for Desease Control and Prevention - CDC) riporta che 1 bambino in età scolare su 59 ha un disturbo dello spettro autistico; di questi, 1 su 3 presenza anche una disabilità intellettiva. In Italia si stimano dati equivalenti a quelli americani.